Sändförbud

Jag har i ett antal tidigare inlägg (bl.a. här, här och här) oroat mig för vår tilltro till civil teknik i militära applikationer. Civila radarstationer saknar primärradar och bygger på att de flygplan den söker efter har en transponder, vilket knappast lede fi eller ett flygplan i nöd med utslaget elsystem lär ha. Civil GPS saknar störskydd och kan t.o.m. "spoofas", d.v.s. via falsk signalering ge felaktig inmätning.

Ett exempel på GPS störkänslighet är det nya mobiltelefonnät som företaget Lightsquared planerade att bygga ut i USA. Deras sändfrekvens ligger obekvämt nära en av de bärfrekvenser som civil GPS använder sig av. Detta samtidigt som amerikanska flygtrafiken blir mer och mer GPS-beroende då man bl.a. är på väg att montera ner de gamla VOR-navigeringsfyrarna på alla mindre flygplatser.

Men nu är det slut för Lightsquared. Federal Communications Commission (FCC), den amerikanska motsvarigheten till PTS - Post och Telestyrelsen här i Sverige drar in Lightsquareds sändningstillstånd. Detta efter att tester visat på att 75% av alla GPS-mottagare störs ut av Lightsquareds signaler.

LightSquared proposed to build an open-access, wholesale wireless broadband network integrating satellite and terrestrial technology, but government testing showed that the network would harm performance of 75 percent of GPS devices. GPS makers and the airline industry (which is building a GPS-based navigation system) were among numerous groups objecting to the plan, raising pressure on the FCC to block it. LightSquared can still fight on, but the NTIA recommendation and subsequent FCC decision dramatically reduce its chances of final success.
...
"This proceeding has revealed challenges to maximizing the opportunities of mobile broadband for our economy," the FCC said in a statement. "In particular, it has revealed challenges to removing regulatory barriers on spectrum that restrict use of that spectrum for mobile broadband. This includes receivers that pick up signals from spectrum uses in neighboring bands. There are very substantial costs to our economy and to consumers of preventing the use of this and other spectrum for mobile broadband. Congress, the FCC, other federal agencies, and private sector stakeholders must work together in a concerted effort to reduce regulatory barriers and free up spectrum for mobile broadband. Part of this effort should address receiver performance to help ensure the most efficient use of all spectrum to drive our economy and best serve American consumers."

Är det rätt väg framåt? Borde inte det vara bättre att förbättra GPS-mottagarnas störkänslighet? Problemet är att det sitter GPS-mottagare i allt från en iPhone till en Airbus 380. Den civila världen har byggt sig fast i en teknik som kommer att bli oerhört svår att förbättra. I militära applikationer bör man nog tänka efter både en och två gånger.

Civilt så utvecklar man nu L5 bärsignalen som bl.a. ska förbättra störkänsligheten. Det lär dock ta ett tag innan den är fullt utbyggd och äldre mottagare kan givetvis inte ta emot denna signal. Sedan tidigare har man utvecklat L2C (c/a signalen skickas även på L2 i.s.f. bara på L1) samt L1C.

Det finns även en L3 frekvens som för tillfället enbart används för att detektera kärnvapenprov.

De enda som inte blir glada över förbättrad GPS-teknik är radioastronomer. L3 signalen blockerar vissa av deras mätningar. Man försöker nu att aktivt dämpa effekten av L3 signalen. Men det går tyvärr inte att göra alla nöjda. Med dagens komplexa kommunikation så bör nog de flesta mätstationer placeras i omloppsbana med antennerna riktade utåt. Annars dränks allt intressant i det omgivande bruset.

Alla är inte ledsna över att GPS-signalerna går att störa. Med rätt kontakter kan man skaffa en GPS-störare om man t.ex. hypotetiskt sett skulle vilja stjäla en bil med GPS-spårning i. Troligtvis inte helt lagligt att anskaffa här i Sverige, men jag blir inte helt förvånad om de redan finns tillgängliga på den svarta marknaden. Bara att fråga första bästa skurk som säljer varor på Sergels torg!