Startmiss?

Jag har försökt att hänga med i det intressanta senaste racet mot rymden. NASA försöker att få igång en civil flygindustri genom att lägga ut kontrakt på transporter till ISS.

Men vad är det egentligen som händer? Det har varit mycket tyst om nya framgångar och de planerade uppskjutningsdatumen har flyttats gång på gång.

SpaceX has announced a delay to the upcoming launch of their Dragon spacecraft, initially scheduled for 7 February. The launch, from Kennedy Space Center in Florida, has been pushed back to no earlier than late March.

"We wanted more time so that we could spend additional time doing testing and making improvements that would improve the likelihood of a successful mission," said SpaceX. The Hawthorne, California-based company declined to provide additional details.

According to SpaceX, the hold is to allow for more testing of the Dragon capsule. Dragon is scheduled to be the first commercial spacecraft to dock with the International Space Station (ISS).

Just nu så är det 30 april som gäller för SpaceX och deras Dragonkapsel. Orbital och deras Cygnus har ännu inte ett planerat datum.

Att SpaceX har vissa växtproblem är inte oväntat då det är ett nytt företag inom rymdbranchen, men Orbital är en gigant som varit delaktig i närmare 1000 uppskjutningar. Vad är det som gått snett? Enligt Orbital är det problem med uppskjutningsrampen som försenar Orbital.

“Unfortunately the first flight of our new Antares medium capacity launch vehicle, the rocket we formerly referred to as Taurus II, was delayed again in the quarter. This was caused by problems of completing construction work on the launch pad’s propellant handling and pressurization systems.
...
“As I noted earlier, delays caused by the need to redesign and replace various ground systems at our Wallops Island, Virginia launch pad, have pushed (the schedule) out by another couple of months.

“We now expect to carry out the important hold down hot firing of the Antares first stage in late May and assuming it goes smoothly, the rocket’s first launch in late June or early July.

Detta sades på en aktieägarkonferens där budskap för det mesta är glättiga, så frågan är hur mycket man försöker att undvika att prata om problem som kan få aktiekursen att sjunka?

But while the ground equipment for handling the launcher’s kerosene fuel is in good shape, the pumps and other gear needed to handle liquid oxygen and liquid nitrogen for the vehicle required redesign and repair, and will not be tested and certificated until the end of April. Orbital sent a 20-member team to Wallops to help oversee pad completion when it started to slip, according to a company spokesman, and the state of Virginia shifted responsibility for building the state-owned facility to its transportation department from its commerce department to capture the former’s experience supervising large infrastructure projects.

Läs mer om Orbitals problem här.

Men även ryssarna har problem. I sluttesterna av en Souyzkapsel så lyckades ingenjörerna testa den i för högt tryck, vilket innebär att den måste skrotas och ersättas med en ny. Får jag gissa så söker dessa ingenjörer nu efter ett nytt jobb. Detta innebär att det kommer att bli trångt i rymden i slutet av året och den nuvarande besättningen på ISS får vackert vänta på avlösning.

Satsningarna mot rymden har alltid varit kantad av utmaningar och olyckor. Tyvärr så tror jag att den nya civila satsningen kommer att starta trenden igen. För att tjäna pengar måste bolagen balansera risker mot kostnader.

Rymdskyttelprogramet är borta och ersatt med ... tja, vad? Visst är det bra med friska satsningar på något nytt, men det är korkat att lägga ner något som fungerar med något man inte hunnit testa färdigt. Att försöka damma av rymdskyttlarna kan bli mycket dyrt. Frågan är också hur mycket ryssarna komer att höja priset på sina transportmöjligheter när de inser att de är de enda som har något att erbjuda. Tillgång och efterfrågan styr i det nya kapitalistiska Ryssland.