Vem är kunden?

Air Tractor AT-802U visades för första gången på Le Bourget 2009.

Air Tractor is now offering the weaponized AT-802U Air Truck to the US Air Force and other militaries to serve as a a trainer/light attack fighter. After its international debut in Paris, the PT6A-67F-powered turboprop will return to Olney for a series of wepaons and sensor integration trials, he said.

The AT-802U must overcome its stigma as an old-fashioned tail-dragger, but Jackson sees its lack of a tricycle landing gear as an advatange in the irregular warfare role. For lighly trained pilots forced to make hard landings on remote strips, the two main gears offer a great advantage, he said.

The aircraft may find its true niche in an operational setting like Afghanistan, he said. It's an interesting idea. The Afghans need a sturdy trainer and attack fighter. The ability to spray the Taliban's poppy fields might also come in handy.

Jag är personligen ganska så förtjust i denna typ av flygplan. Med dagens "Small Wars" hotbild så ger de mycket bra pris-prestanda förhållande. Ska jag vara helt ärlig så skulle de vara mer användbara än Gripen om vi skall fortsätta med konceptet Internationella Insatser även för svenska Flygvapnet. För försvar av Sverige är de dock helt värdelösa eftersom de inte har en chans om det finns ett kvalificerat lufthot. Som ett komplement till Gripen för att återuppväcka den gamla Lätta Attacken eller som utbildningsplattform så är de nog inte helt fy skam...

På årets mässa i Farnboroug visades typen återigen upp.

The exceptional 10-hour time on station of the Air Tractor and the massive 8,000-pound useful load allow the aircraft to carry a wide range of sensors and weapons. Five optional weapons load out configurations, including four 500 or 1,000 pounds laser guided bombs and two GAU-19 multi-barrel 12.7mm guns with over 2,900 rounds, six Mini-Talon GPS-INS guided precision standoff attack weapons, four rocket pods loaded with 28 rockets, eight Hellfire missiles or a mixed load of four Hellfire and 16 DAGR laser guided rockets. CAV specializes in creating customized, low-cost, turnkey utility aircraft solutions for border and coastal patrol, surveillance, counter-insurgency, oil spill clean up, and a wide variety of other applications.

I dagens brist på krig där det finns ett lufthot att tala om, så börjar marknaden för denna typ av COIN-flygplan att expandera. USAF har visat intresse för anskaffning av 100 stycken COIN-flygplan där Air Truck givetvis är ett av alternativen man tittar på. Potentiella platser där USA kan tänka sig operera dessa typer av flygplan är bl.a. Colombia och Afghanistan. I Colombia bygger USA upp fyra flygbaser där man med stor sannolikhet kommer att operera flyg för att jaga knarksmugglare. Att man sedan kan hålla extra koll på grannlandet Venezuela är nog bara en extra bonus i sammanhanget. Colombianska flygvapnet opererar redan bl.a. Tucano T-27 och får stöd av USA i sina operationer (se nedan).

Amerikanska anti-drogmyndigheten INL/A äger redan en flotta på 348 flygplan (bl.a. Air Truck) och helikoptrar som används för att jaga knarksmugglare i bl.a. Colombia, Peru, Bolivia, Guatemala, Pakistan och Afghanistan. Om dom redan opererar från de amerikanska baserna i Colombia är oklart, men mycket sannolikt.

Nu har Air Truck även sålts till en hemlig kund som enligt rykten ska vara en "allierad till USA".

Lee Jackson, a design engineer at Air Tractor, said that a launch customer had been signed up and that production had begun at the company's facility in Olney, Texas. Jackson was unable to provide any further details, such as the customer's identity, aircraft numbers, contract value or delivery dates, citing confidentiality issues. However, he was able to say that the customer is a "strong ally" of the US. He added that Air Tractor is also currently in discussions "with a number of foreign allies" for possible sales of the aircraft.

Frågan är bara varför kunden håller köpet hemligt?

- Är det USAF som har aktiverat sin potentiella beställning? Operationerna mot knarksmuggling i bl.a. Colombia verkar vara ganska så officiella, så detta måste i så fall vara något annat. En potentiell användare vore afghanska flygvapnet. NATO och USA håller på att bygga upp det afghanska flygvapnet med i första hand transportflyg och helikoptrar. Ett lätt attackflygplan vore perfekt att sätta in mot talibanerna i bergstrakterna där jetflyg inte har lika lätt att komma åt i dalgångarna. Då talibanerna saknar det mesta i form av luftvärn så är dessa lätt bepansrade flygplan väl anpassade för hotbilden. Tidigare utbildningsinsatser med Mi-17 har initialt hållits hemliga och det kan vara så att man valt samma procedurer även i detta fall.

Though the war in Afghanistan has been fought for nearly nine years, the new Afghan Air Force (AAF) is still in its early development. Reformed from scratch in 2005 and having opened a new headquarters in January 2008, the AAF currently has 3,895 of its projected personnel strength of 8,017, and 49 of its 146 planned aircraft, with staffing and equipment levels expected to reach completion by about 2016. There are two wings in Kandahar and Kabul, and four detachments in Shindand, Mazar-i-Sharif, Heart, and Jalalabad.

Training and aircraft capabilities are divided between fixed wing and rotary wing. The fixed wing element will eventually be comprised of two types of aircraft: the C-27 Spartan will serve as the Afghan Air Force’s medium-sized transporter, while a small, agile airplane to-be-determined (possibly the Czech L-39 Albatross) will fulfill a fixed wing light attack capability. The AAF fixed wing element currently has six C-27s of an anticipated 20, and by 2012 the American airframe will replace one aging An-26 and five An-32 Russian Antonov airlifters in the Afghan arsenal.

Planerna på att utrusta afghanska flygvapnet med L-39 kanske ersätts av Air Truck?

- Ett annat alternativ är att något säkerhetsföretag anskaffar denna typ av flygplan för att kunna erbjuda sina kunder i känsliga typer av operationer. Xe/Blackwater opererar redan 58 helikoptrar och transportflygplan, även om bolaget nu verkar gå dåligt. Andra bolag som t.ex. Dynamic Aviation opererar King Air i olika typer av spaningskonfigurationer (enligt Air Forces Monthly september 2010 opererar dom 150 flygplan i bl.a. Afghanistan). Säkerhetsbolagen expanderar till nya typer av marknader med andra ord. Jämför med svenska Flygvapnet som opererar totalt ca 250 flygplan och helikoptrar...

Nedanstående film visar en Colobiansk T-27 Tucano som med hjälp av amerikansk spaning skjuter ner ett flygplan som bedöms smuggla knark.



P.S: En intressant användare av COIN-flyg med svensk koppling är Brasilien som nyttjar svensklevererade Erieye för att leda insatser med sina Embraer 314 Super Tucano. Om Brasilien till slut väljer Gripen så innebär det att det med stor sannolikhet kommer att finnas möjligheter att samarbeta mellan dessa enheter. Gripen eller Erieye upptäcker mål och leder Tucano in för insats.